Связанный чай – вкуснейший напиток, который производится из верхних почек чайного куста с добавлением цветов. Внешне он напоминает бутон – мастера вручную оборачивают сухие листья чая вокруг цветка. Сортов у связанного чая известно больше десятка – от красного Бай Хуа Сянь Цзы («Ангел цветов») до зеленого Моли Мэй Жэнь («Шарик с цветком жасмина»). Ученые единогласно признают, что родина этого чая – Китай, но вот единого мнения о времени его происхождения не существует. Кто-то говорит, что такой чай встречался еще в конце первого тысячелетия, некоторые называют датой его рождения 80-е годы XX века.
На создание одной композиции, в зависимости от сложности формы, мастер тратит от 1 до 10 минут. Чайные почки обрабатывают прямо в день сбора, подсушивая в специальных печах; затем собирают в одинаковые по длине и весу пучки, в середину которых кладется цветок. Хризантемы, жасмин, лилии, пионы, календулы, клевер – какие только растения не используют для приготовления чая! Поэтому вкус и аромат такого чая всегда разнообразны, хотя непременно должны быть мягкими и тонкими.
Связанный чай, как правило, заваривают в емкости из стекла, ведь только так можно увидеть чудесный момент раскрытия бутона. Воду используют чуть остывшую – около 80 градусов. Напиток готов, когда бутон распустился, а листочки чая расправились, открыв всю красоту цветка.
В Поднебесной говорят, что связанный чай создали по приказу самого императора: когда императрица родила ему сына, он был так счастлив, что решил доставить ей такое же удовольствие, придумав удивительный подарок. Как и все китайские чаи, напиток обладает множеством полезных свойств: положительно влияет на пищеварение, борется с усталостью, способствует очищению организма.
